隋唐大运河是我国隋代开凿的一条举世闻名的人工河，最早开挖于公元605年，全长2700公里。其中开封段的一部分由于紧邻汴州（开封），故又名汴河，在当时东京乃至全国漕运交通中占有极为重要的地位。如今，开封段的汴河基本上全部消失在地表以下，随着中国大运河申请世界文化遗产项目的进行，昔日，辉煌的汴河故道正慢慢地揭开神秘的面纱。
●开封曾是大运河沿线的中心城市
隋代开凿的大运河全程共分永济渠、通济渠、邗沟、江南河四段。其开封段属于通济渠的一部分。通济渠西起洛阳，引谷水、洛水入黄河，利用黄河的一段达坂渚（今河南汜水东）在坂渚引黄河水东南流，途经中牟、开封、陈留等地而进淮河。
当时，通济渠由于紧邻汴州（开封），故又名汴水、汴河。唐代，通济渠更名为广济渠，成为输送江淮财赋的主干，为汴州城的发展提供了条件和保证。
由于东京汴梁是当时的政治、文化、经济中心，开封成了大运河沿线的一个中心城市。北宋政府多年对汴河坚持不懈的治理，使汴河达到了其自身历史上最为辉煌的时期，在当时全国漕运交通中占有极为重要的地位。
北宋之后，南宋与金对峙，汴河也一分为二。自此，汴河开始断流。金代后期，曾以开封为中心，对汴河局部地段进行疏通。金元之后，黄河改道，河患特多，汴河几乎消失。明代中期，开封为排城内积水，遂于扬州门外疏汴河旧渠一万余丈至陈留。这次疏浚后，到明嘉靖时，开封城内汴渠在延庆观前等处尚有迹可寻。到明崇祯十五年（公元1642年），开封又遭黄河水淹，这次洪水过后，开封段的汴河基本上全部消失在地表以下。
●汴河故道的辉煌已被掩埋在了地下
沧海桑田，在今天的开封区域内大运河开封段故道已经完全变成了一个巨大的文化遗址。8月28日，记者在开封市文物部门了解到了大运河开封段的现状。
开封市文物工作队的“隋唐大运河开封段（汴河故道）文物调查勘测工作”成果显示，开封段隋唐大运河故道全长80公里左右，其中开封市段25公里左右，开封县段25公里左右，杞县段30公里左右。
文物队的工作人员对记者说，开封段的运河故道今天多淤没于地表以下，大多地段地表已基本平整，不见任何河道痕迹，但也有部分地段地表尚存洼地。开封市城区部分，地表已无任何运河故道地貌特征，基本上为城市建成区，开封县区域多为村庄和基本农田；杞县裴村店乡有一段地表略有低洼起伏，隐约可见运河故道痕迹，这部分的长度大概有5公里。
大运河故道的流向是在沿汪屯乡屠府坟、阎李寨，开封县城关镇至陈留镇的张楼、刘庄、五里寨、毛庄、辛庄等村一线，在开封县段，还找到了古汴河与当今惠济河汇合的具体方位。在杞县境内已经探明，古汴河沿该县平城乡的白坵集、柿园乡的赵院村南和裴村店乡的吕屯集北，穿过彭寨窑场登录商丘市睢县境内。
●寻找大运河的重要遗迹
文物工作队的人员告诉记者，在历年配合各种基本建设的活动中，在开封发现了一系列和大运河有关的重要遗迹。主要内容包括汴河故道及两岸古代的建筑、桥梁等不可移动文物以及地名来源、故事传说、碑刻题记等。通过实地调查，发现了运河河道上的“狭河木岸”、斗门等水利设施，桥梁、粮仓、寺庙、村寨、墓群等与运河故道相关或相邻的遗迹现象；采集或记录了一些与运河有关的遗物。
早在上世纪80年代初，在勘探宋东京外城西墙和东墙时，考古工作者就在今开封市西郊土城村南和东郊火葬场大门的西侧，分别探出了汴河上的西水门和东水门遗址，从而为汴河遗址的考古工作提供了重要线索。
1984年8月，开封市政工程公司在中山路修筑大型下水管道工程的文物勘探中，又在原开封市皮鞋厂的大门前（即今开封三毛时代广场前）探明了汴河古州桥遗址。
文物工作队的人员告诉记者，当时因受环境和时间的限制，无法进行全面发掘，仅在下水管道工程范围内开了一条南北长20米、东西宽4米的探沟，清理出部分桥面，并打破桥面和拱圈，挖出了桥孔中的淤泥，对桥址作了初步考察。
根据对桥面的清理和对拱圈的局部解剖以及在桥孔内的实测情况，该桥为南北向砖石结构的拱形桥，南北长17米、东西宽30米，保存基本完好。
州桥的发掘对于研究大运河的兴衰变迁，研究汴河与开封城市格局关系的发展演化也提供了重要而可靠的实物材料。
文物工作人员说，结合文献记载及对汴河遗址的勘探材料推测，虹桥遗址也进行了初步认定，大致位置就在开封市东郊屠府坟村与阎李寨村之间的惠济河北岸一带。
●大运河 “申遗”对于开封是难得的历史机遇
开封市文物管理局局长刘顺安介绍说，为了切实做好大运河的“申遗”工作，开封市编制完成了《大运河遗产（河南开封段）保护规划》。按照今年4月12日国家文物局在扬州召开的大运河保护与“申遗”工作会议精神，开封市包括铁塔、繁塔等文物点在内的北宋东京城遗址和汴河遗址北宋东京城段登录了“申遗”的后续列入项目。
另外，开封新郑门遗址“城摞城”博物馆项目的开发，也向大运河“申遗”提供一个非常有价值的遗产点，进一步丰富大运河申遗的考古资料。该遗址博物馆建成后，不仅能形象地向世人展示开封地下独特的“城摞城”奇观，而且在全国博物馆体系中具有无可比拟的独特性。
刘顺安说：“大运河联合申遗对于古城开封来说是难得的历史机遇，我们将积极进行宣传，引导全社会力量参与到大运河的保护和‘申遗’工作中，从而延续运河文脉，传承运河文明。”
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